纪念爵士之神诞辰 听Coltrane的九张专辑
时至今日，写美国爵士萨克斯风手John Coltrane已经快要变成不可能的任务。单以我服务的政大传播学院之院属图书馆为例，不论是乐迷搜集的轶闻野史，专业作家的访谈与考据，或是音乐教授的乐理与采谱分析，John Coltrane的传记总加起来超过了十本，更不用提网络浩瀚无边的相关讨论了。
从一九五七年与Prestige唱片公司正式签约录音，到一九六七年因肝癌以壮年辞世，先不谈他极为活跃的现场演出，以John Coltrane个人名义发行的个人专辑，有迹可考者就超过了六十张以上。如果加上John Coltrane替其他乐手跨刀演出的专辑，或是坊间质量参差不齐的盗版录音（特别是欧洲与美国现场的「bootlegs」，亦称靴子腿），John Coltrane的专辑至少在数百张以上，更不用提这几年来，经由遗孀Alice Coltrane的协助，隶属于环球音乐的Impulse!唱片公司仍持续发行John Coltrane晚年的私藏录音，特别是那些所谓的「新事物」（New Thing）系列。
John Coltrane的作品如此多，关于他及专辑的讨论如此繁浩，可真教入门者昏了头花了眼。为了节省乐迷的金钱，精力与宝贵的时间，也许略为武断，但不妨便宜行事，将John Coltrane的个人录音，分为成长、成熟和突破与实验三个时期，每个时期推荐三张专辑，提供入门者参考：
成 长 期
John Coltrane在这一段时间帮许多乐手跨刀，包括Miles Davis、Thelonious Monk、甚至Sonny Clark等，成绩斐然。由于与Miles Davis的录音具有其历史意义与重要性，另有专文介绍，本文跳过不谈，先推荐三张专辑如下：
1.Thelonious Monk with John Coltrane（1957, OJC）
因毒瘾太重影响表演被Miles Davis开除的John Coltrane，在Five Spot酒馆与Thelonious Monk同台演出，重新出发的他，从钢琴怪杰Monk学习音乐创新与风格开拓，这个时期的John Coltrane演奏以bebop风格为主，但他的灵活转折、诠释「Ruby My Dear」时，极温柔又蕴藏深意。若不是当时Riverside的老板兼制作人极力游说Thelonious Monk，可能就没有这张专辑的诞生，故弥足珍贵。
2. The Ultimate Blue Train（1957, Blue Note）
「Blue Train」的录音有两个很重要的意义；第一，它是 John Coltrane 成长期中的重要代表作之一，风格凝聚性不但很强，具备正港hardbop的风格，John Coltrane 爆发力特强的次中音萨克斯风音色， 加上蓝调旗下知名乐手助阵，其专辑之基调与Miles Davis 五重奏的冰火同源大不相同。第二，它是少数 John Coltrane 有机会和蓝调唱片乐手录音的专辑，录音阵容包括了继Dizzy Gillespie 之后吹奏技巧与演绎风格皆强的小号手 Lee Morgan， 与 J. J. Johnson 齐名的伸缩号手 Curtis Fuller，还有钢琴手Kenny Drew。加上Rudy Van Gelder的质量保证录音，造就了一张精彩的专辑。
3. Soultrane（1958, OJC）
要从Prestige发行的唱片中选出John Coltrane的代表作是相当艰巨的任务，如有余裕，「Coltrane」、「Lush Life」都是极好的选择，不过如果预算有限，理当优先考虑「Soultrane」。在原属Miles Davis的团员钢琴手Red Garland与低音贝斯手Paul Chambers的烘托之下，John Coltrane的表现不愠不火，第一首Tadd ameron与Count Basie合写的曲子「Good Bait」就展现了控制自如的功力，到了「Russian Lullaby」时，John Coltrane的速度感与活力，均预示了John Coltrane作为明日之星的潜力。
成 熟 期
五十年代中期二次进出Miles Davis乐团的John Coltrane，从Prestige转战Columbia公司。此时John Coltrane与Miles Davis及团员一起切磋调式爵士（modal jazz），不断地求新求变，也就是在这个时候，拜主流唱片公司的强势宣传之赐，羽翼已丰的John Coltrane，在Miles Davis精明的经纪人安排下，与当时最大的独立唱片公司Atlantic签了一纸条件不错的合约，从此展开了灿烂的单飞演奏生涯。这段时期的三张代表专辑分别为：
4. Giant Steps（1959，Atlantic）
就当时的认知与制作概念而言，「Giant Steps」才是John Coltrane个人首张正式专辑（先前与John Coltrane有合约关系的唱片公司，都是在他成名之后，才纷纷以John Coltrane名义发行专辑）。就原创性与演奏难度而言，「Giant Steps」都是现代爵士乐的重要教材，对听众来说，急速变化的和弦进行，已经到了「耳花撩乱」的地度，这张专辑不但总结了John Coltrane之前的学习与努力，也是一个关键转折点：John Coltrane许新鲜的想法，需要另组新团来执行。特别注意抒情的「Naima」，简单抒情的旋律，是每个人都听得懂得隽永名曲，也是内向的Coltrane丰沛情感抒发的具体表现。
5. My Favorite Things（1960，Atlantic）
有人曾经断言，John Coltrane选择演绎被「真善美」女主角茱莉安德鲁丝唱红的「My Favorite Things」，具有一种颠覆性的嘲讽意图。这可是天大的误会。事实上，John Coltrane相当喜爱这首歌曲，在这张专辑中，他的高音萨克斯风赋予这首标准曲焕然一新的感觉。即使到现在，听到这个版本的「My Favorite Things」，仍不禁要为John Coltrane的即兴演奏用力鼓掌，同样的诠释方式也可以在盖希文的名曲「summer time」中听到，除了贝斯手人选不同之外，经典四重奏的班底已算大致完备。这是入门者一定要有的究极名盘。
6. Ol'e Coltrane（1961，Atlantic）
「Ol'e Coltrane」是我个人的钟爱盘，John Coltrane、Eric Dolphy、Freddie Hubbard等人的独奏带出了西班牙音阶，而McCoy Tyner钢琴的voicing方式也与此相呼应。这张专辑有几个重要意涵：其一是记录了在现代爵士乐坛占有重要地位的Eric Dolphy与John Coltrane的合作成果（另一张重要的专辑是Impulse!出的Live at Village Vanguard），其二是John Coltrane''在这张专辑中明显地跳脱bebop的语汇，正企图开创一个全新的格局，其三是这种西班牙音阶的使用方式，影响了后来的钢琴家Chick Corea，帮Elvin Jones跨刀演出时，录制了著名的「La Fiesta」，尔后于「Return to Forever」中再度演出，大放光芒。
突 破 与 实 验 期
录完「Ol'e Coltrane」之后，John Coltrane正式进入了Impulse!，并继续与Eric Dolphy保持合作关系，在Eric Dolphy的编曲协助之下，录制了第一张Impulse!时期的专辑「Africa/Brass」（不过在整体的概念执行方面，John Coltrane与McCoy Tyner扮演核心角色）。在Impulse!制作人全力支持之下，除了少数几张市场导向的专辑之外，John Coltrane几乎可以无限制地大胆实验，不断追求突破，这段时期的三张代表专辑为：
7. Ballads（1961，Impulse!）
死硬派乐迷可能会抱怨这张专辑过于软调抒情，甚至认为这不是「真正的」Coltrane！我倒觉得这张专辑让听众了解到John Coltrane风格的温柔面，他的tone quality也是多变化的！不知有没有人注意到，其实，这张专辑选择的标准曲并不常被其他乐手演绎？例如「Say It」、「All or Nothing At All」。有乐评人说，在这张专辑中，John Coltrane刻意的隐藏光芒，反而能够让我们深入了解McCoy Tyner的表现功力，听完再告诉我你的想法吧！
8. A Love Supreme（1964，Impulse!）
这可能是经典四重奏水平最高的一张录音室专辑，同时也是John Coltrane个人演奏生涯中，卖得最好的一张唱片。「A Love Supreme」是John Coltrane的灵性追寻之旅，是他探索宗教与哲学的玄妙体验，化作音符，与世人会面。聆听「A Love Supreme」彷佛进行了一场神圣的宗教仪式崇拜，从「Acknowledgement」、「Resolution」、「Pursuance」到「Psalm」，四个乐章起承转和，一气呵成。也就是在这个时期，John Coltrane更为积极地探索声音的本质，拆解曲子结构，将他长久以来，孜孜不息研读的宗教，宇宙观与神秘主义等，融入音乐之中。
9. Stellar Regions（1967，Impulse!）
以下引述黎时潮的评语：「录音当时Coltrane已经知道自己的肝癌到了末期，剩下的寿命不到半年，我们可以在这首曲子里听到Coltrane对自己音乐生命的眷恋和反省！在三分多钟的乐曲里，我们听到Coltrane演奏时而甜蜜、时而痛苦、时而彷徨、时而平静，其他人也许可以复制这首曲子的旋律，但绝对没有人能演奏出同样的感动！」这是一张悲伤的专辑，但也是改组之后的四重奏（Alice Coltrane取代McCoy Tyner，Rashied Ali取代了Elvin Jones）重要作品。
John Coltrane对于后来的现代爵士乐影响之巨实难以估计。后起新秀想要超越他的格局，野心与成就，显得非常困难。但是，他的谦和内敛的个性，不眠不休的作功课，苦练，其用功的程度，后人实望尘莫及。John Coltrane之所以成功，其原因绝不是传说中的「惊人的天才」，而是「不断地苦练与自我要求」，加上他对艺术的敏感度与天分，造就了无可取代的John Coltrane。
▼ John Coltrane - My Favorite Things
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